Des villes éventrées, des files de maisons éclatées, des centaines de morts. La saison des tornades aux Etats-Unis est particulièrement violente. Hier fut la pire journée, avec une série de tornades qui ont fait 162 morts dans plusieurs Etats dont principalement l’Alabama. Le président Obama a décrété l’état d’urgence et l’armée est engagée dans les secours. (Cliquer sur ls images pour les agrandir).

Aux USA les plaines du centre-est sont les plus parcourues par les tornades. Il y a cette région appelée Tornado Alley, l’Allée des tornades. Actuellement la série est l’une des plus violentes, un météorologue déclarant même qu’il s’agit (pour hier) de la pire tornade de l’histoire de l’Alabama (vidéo 1 en fin de billet).

Ces trombes de vent et de poussière ou débris, accompagnées de pluie et de grêle, peuvent avoir une largeur de plusieurs centaines de mètres avec des vents tourbillonnants de 150 à plus de 400 km/h. Elle voyagent sur des kilomètres avant de s’éteindre. Une tornade peut tout souffler sur son passage: maisons, voitures, arbres, camions, trains, et à plus forte raison bêtes et animaux. Il n’y a que deux protections: soit fuir à bonne distance si c’est possible, soit s’isoler dans des abris en sous-sols fermés par une trappe horizontale très solide.

Les tornades sont suivies en permanence par des radars afin de prévenir la population menacée. Mais une certaine imprévisibilité de leur direction et leurs changements brusques de cap enlève une part de fiabilité aux informations.

Le blog de klipsi propose des reportages et de magnifiques images de tornades. Klipsi est un chasseur de tornades, un passionné qui va au contact.


Les tornades se forment généralement sous un nuage d’orage dit «supercellulaire», dans des circonstances particulières. J’extrait ce qui suit ainsi que l’image 3 d’un site aux explications très claires, Météo45.

«Pour qu'une tornade se développe, il faut que l'air soit excessivement instable. Cela est rendu possible par :

-le réchauffement de l'air près de la surface grâce à l'action du rayonnement solaire et par un apport d'air chaud et humide
-le refroidissement de l'air en altitude provoqué par un apport d'air

Il est nécessaire qu'une couche d'air relativement froid surmonte une couche d'air relativement chaud et humide.

Dans ces conditions, il suffit d'une poussée vers le haut pour que se développent de violents orages qui peuvent dégénérer en tornades. Les orages les plus violents attirent l'air vers la base de leur nuage avec une grande force. Si l'arrivée d'air a un mouvement rotatif initial, il y aura souvent formation d'un tourbillon extrêmement concentré, se dirigeant de la surface vers l'intérieur du nuage.

La vitesse du vent à l'intérieur d'un tel tourbillon peut excéder 375 km/h. En conséquence, la pression à l'intérieur du tourbillon est très basse. Les vents violents ramassent poussières et débris, et, sous l'effet de cette basse pression, un nuage en forme d'entonnoir se crée, de la base du cumulonimbus jusqu'au sol. Si le nuage n'atteint pas la surface, on a un entonnoir nuageux. L'entonnoir nuageux qui touche le sol est une tornade.»

Aux Etats-Unis les tornades sont généralement formées par la rencontre d’air chaud et humide venant du sud et de l’air froid et sec descendant du Canada. cette rencontre peut alors devenir dévastatrice.



L’une des tornades d’hier:




Ici, une tornade passant très près des habitants, en 2007:





Enfin cette tornade filmée en 2005 à quelques mètres par une caméra fixe arrimée au sol: