Le commencement de l’automne météorologique, ce début septembre, battra-t-il des records de chaleur? Des médias parlent de températures caniculaires et une alerte a été diffusée sur certaines chaînes de télévision. 

No canicule

Cependant on n’a pas atteint les seuils de canicule. Ces seuils sont les suivants:

« … il existe un risque de canicule lorsque pendant au moins trois jours, les températures minimales, en particulier la nuit, sont au-dessus de 20°C et les températures maximales supérieures à 33°C. »

Pas de canicule donc. Mais les journées que nous connaissons depuis une semaine sont plus chaudes que la moyenne pour cette période. Cela devrait durer jusqu’aux alentours du 15 malgré une petite baisse lundi et mardi. 

L’image 2 (cliquer pour agrandir) montre les records de chaleur en septembre pour chaque jour du mois à Genève. On constate (colonne de droite) que les records s’égrènent sur un siècle, entre 1906 et 2006.

Je le mentionne parce qu’aujourd’hui le moindre écart des températures vers le haut est attribué au réchauffement. C’est possible mais pas certain. Des épisodes extrêmes ne suffisent pas à le démontrer. Exemple: les grandes tempêtes de 1999 sont associées au réchauffement et à la péjoration climatique. Leurs vents atteignaient 160 km/h. Or en 1955 il y eut une tempête plus violente:

« ... le 16 janvier il s’agit d’un véritable ouragan - les vents se déchaînent sur une grande moitié nord et les rafales atteignent 190 km/h à Cambrai, 160 km/h à Angoulême, 135 km/h à St Quentin et Bourges. »

 
L’exception de 2003

Autre exemple: 1961, soit il y a 55 ans, a connu un hiver doux et un printemps souvent très chaud. Août fut plus frais, mais à partir du 29 août et jusqu’au 26 septembre le mercure a grimpé à 36° à Bordeaux le 16, 32°7 à Paris le 19, 30°9 à Saint-Étienne le 26.

Les épisodes chauds ont toujours existé, seule la durée et la fréquence (plus grande?) peuvent être expliquées par le réchauffement. Quelles ont été les températures estivales en Italie lors de l’optimum médiéval, ou lors de la période romaine? Probablement plus chaudes qu’aujourd’hui, de l’ordre de l’été exceptionnel de 2003. Et tant mieux: n’oublions pas que la chaleur favorise la prospérité alors que le froid est un adversaire de taille pour notre espèce.

2003 justement: la canicule fut exceptionnelle en Europe de l’ouest. Pas en Europe de l’est (image 3, juin 2003). Par exemple à Vitebsk, ville de Belarus au climat continental, située au nord-est de la capitale Minsk, les températures maximales de la première moitié d’août ont varié entre 14° le 11 et 25°8 le 4. 

C’était à peine mieux à Moscou, avec 17° de maximum le 13 et 29°6 le 4. Soit bien loin des 35° à 41° que l’on a connu au même moment en Suisse et en France, pays qui sont sur l’axe des courants chauds du sud-ouest (Maghreb-Espagne-France-Allemagne).

Le pont de Tacoma

Et pour 2003 on peut aujourd’hui ajouter quelques explications sur la longueur et l’intensité de cette période extrême qui a duré de fin mai jusqu’à mi août, avec encore de chaudes journées jusqu’au 22 septembre.

La situation de blocage météo qui a prévalu pendant des mois a favorisé le courant chaud du sud-ouest. L’air s’est continuellement chargé de chaleur même sur l’Europe, dont le sol surchauffé n’était tempéré par aucune pluie. De plus les ondes de Rossby sont entrées en résonance avec le courant jet qui délimite l’air tropical de l’air polaire, amplifiant encore ses effets. On a vu le résultat.

Les résonances? Elles peuvent produire des variations d’orbites entre planètes, ou faire se tordre un pont, comme l’exemple célèbre du Pont de Tacoma (vidéo en bas).

« Cet ouvrage d’art, produisant sa propre fréquence, entra en résonance avec les turbulences du vent passant sous son tablier. Ceux-ci furent tellement amplifiés que le pont commença à se tortiller fortement de haut en bas pour finalement s’effondrer après plusieurs heures de « danse ».

Et encore:

« … l’onde 7 de Rossby, située sur l'Europe Occidentale, fut continuellement amplifiée par la résonance avec les vents méridionaux, ce qui donna cette forte anomalie anticyclonique sur nos régions. Cet apport continuel de chaleur maghrébine constitua finalement son propre réservoir sur des pays comme la France avec plus de 10 jours avec des températures à 40°. »

Les épisodes extrêmes ont toujours eu lieu et l’espèce humaine s’y est adaptée. Plus significative est la tendance générale dans laquelle ces épisodes s’inscrivent. Mais l’interprétation de cette tendance est d’autant plus délicate que l’on n’a pas d’échelle de référence: quelle est la température idéale pour la planète? Celle de la période 1950-1980? Ou l’actuelle? Ou celle, plus élevée, de la période romaine? Ou d’il y a 8’000 ans?

Pont de Tacoma: