Le 19 octobre 1812, Napoléon et son armée quittent Moscou après la défaite contre Koutouzov. La météo est encore clémente. Les hommes marchent sur les plaines. En novembre, la température baisse, plus bas que - 30 degrés. La Grande Armée, du moins ce qui en reste, se hâte vers Vilnius, poursuivie par le tsar Alexandre 1er. La France est encore loin et 40’000 soldats mourront.