L’Afrique noire et son origine animiste est un terreau fécond pour la sorcellerie. La culture animiste attribue une âme à tout objet, plante ou personne. Cette âme rend vivant l’inanimé et lui confère une intention: faire le bien et guérir, ou faire le mal et rendre malade, voire tuer.

Cette forme de conscience pré-religieuse qui attribue une âme aux objets et à la nature considère aussi qu’il y a des entités, des esprits invisibles susceptibles eux aussi de protéger et de soulager, ou au contraire d’enchaîner et de nuire. Les contacts avec le mode matérialiste moderne et avec les religions chrétienne et musulmane n’a pas éradiqué la sorcellerie.

Selon nombre d’africains et certains européens, les esprits ont une existence réelle. Pour d’autres elle est le produit de la croyance. Si vous croyez aux esprits, ceux-ci existeront pour vous et pourront soit vous protéger soit vous nuire. Vous attribuerez donc aux sorciers la capacité d’agir sur un monde que votre propre croyance fait exister.

Existe-t-il des entités hors de notre croyance et de nos peurs? Dans ce domaine j’ai choisi le matérialisme: je crois en ce que je vois. Croire en des forces invisibles dotées d’une intention et donc pouvant être manipulées par des gens qui eux les verraient? Je conteste cette forme de soumission à l’invisible et aux autorités qui prétendent y avoir accès. Je préfère penser qu’en cas de maladie ou d’obstacle de vie, c’est notre corps ou notre psychisme qui les produisent, soit directement, soit par une inadéquation avec le monde environnant.

La sorcellerie a ceci de particulier qu’elle permet de se défausser de ses propres responsabilités dans la maladie ou les difficultés. «C’est un esprit qui m’a rendu malade»: attitude bien pratique quand on souhaite rendre les autres responsables de notre vie. Toutefois cette attitude a une conséquence sociale directe: certaines personnes sont accusés d’être des sorciers qui manipulent les supposées forces invisibles et les esprits.

A Kinshasa, 30‘000 à 50‘000 enfants vivent dans la rue sans toit ni famille. Seuls 1/4 d’entre eux sont orphelins: les autres ont été rejetés par un parent comme étant des sorciers. Mais qui décrète que ce sont des sorciers?

Les églises dites «du Réveil», qui pullulent en République Démocratique du Congo. Pentecôtistes ou charismatiques, d’origine protestante ou catholique, ces églises échappent à tout contrôle et toute supervision. Elles sont axées sur le «nettoyage» des esprits et encouragent à une transe qui met l’adepte en soumission au pasteur. Car il n’y a plus ici de communauté de village susceptible de valider ou non les compétences du pasteur ou du guérisseur: le simple fait qu’il agisse au nom de Jésus font de lui un saint homme aux yeux des fidèles.

Ces pasteurs utilisent habilement les techniques de communication et d’entraînement des foules assimilables à l’hystérie. L’effet d’inhiber tout sens critique et de plonger l’adepte dans un état de dépendance mentale et affective à l’égard de l’animateur.

Celui-ci a besoin de se trouver des ennemis. C’est nécessaire à sa survie. Il lui faut un équivalent du diable pour prétendre agir au nom de dieu. Dans les terres africaines cet ennemi est tout trouvé: ce sont des esprits, incarnés dans des personnes ou manipulés par elles.

Dès lors les cérémonies de prière sont en grande partie dévolues à l’exorcisme. Dans cette ambiance pathologique, les fidèles cherchent  une échappatoire aux difficultés de vie et difficultés économiques qu’ils connaissent. Et trouver un responsable à leurs difficultés leur permet de dériver leur détresse vers un bouc émissaire.

Il semble que les enfants soient devenus massivement ces boucs émissaires. Les pasteurs les désignent comme sorciers quand un problème surgit dans une famille. Les parents aisés confient leur enfant à l’église, qui utilise des méthodes de coercition proches de la torture. Les familles pauvres jettent les enfants à la rue pour éloigner le «sorcier», quand elles ne vont pas jusqu'à l'infanticide. Ces enfants se tournent alors plus facilement vers la prostitution ou la criminalité.

Voici, parmi d’autres, le témoignage d’un garçon de 13 ans:

«Quand ma grand-mère est morte, nous sommes allés à l’église de mon grand-père pour le deuil. Le pasteur m’a désigné. Il a dit que j’avais mangé ma grand-mère. Ils m’ont gardé enfermé à l’église avec des cordes aux pieds et aux mains. Je ne voyais pas dehors. On faisait le jeûne pendant trois jours [méthode courante qui a pour objectif «d’affamer le sorcier qui est en eux», ndlr]. Puis on prenait la purge: un litre d’huile de palme à avaler. On nous mettait dans les yeux une eau qui nous faisait pleurer [de l’eau salée mélangée à des herbes, ndlr]. On me versait la bougie fondue sur les pieds et le front. J’ai fui pour retrouver ma famille. Ils m’ont battu pour que j’avoue [c’est-à-dire pour qu’il accepte qu’il est sorcier, afin qu’on le délivre, ndlr]. J’ai fui dans la rue.»

Des associations tentent de faire pression sur l’Etat et les familles pour freiner ce phénomène. Avec peu de succès jusqu’à présent.

«La société civile tente d’endiguer le phénomène en poursuivant un patient travail de pression sur les autorités et en sensibilisant les familles vis-à-vis de leurs responsabilités. Mais, pour le moment, elle est surtout accaparée par la gestion des situations d’urgence. De petites associations donnent chaque soir soins, bain, bouillie et abri aux enfants qui le souhaitent.

Pour le reste, les enfants, dont la capacité de survie étonnante leur confère l’énergie des rescapés, se débrouillent avec leurs armes. 650 viennent grossir leurs rangs chaque mois.»

L’article complet de Caroline Six sur Slate est disponible ici.