Cette fin mai rappelle celle de 2003. Alors que la grande manif contre le G8 défilait, après un saccage sans précédent à Genève, les températures maximales commençaient à côtoyer les sommets (image 1 infoclimat.fr, cliquer pour agrandir).

Ce fut le commencement de la grande chaleur du début du XXIe siècle. Elle fut exceptionnelle par sa durée et ses records. Pendant des semaines l’air fut sec et immobile. Implacable.

Grande peur climatique oblige, elle fut interprétée comme un signe catastrophique du réchauffement. Cependant les épisodes météo extrêmes ne sont pas si rares et pas cantonnés aux trente dernières années. J’ai mentionné ici l’été 1540, terrifiant (on traversait le Rhin à pieds).

Les archives ne montrent pas les températures exactes faute de thermomètres. Cependant les effets des sécheresses et canicules, tels que décrits dans différentes annales de l’époque, permettent de comparer une année météorologique du passé avec les extrêmes plus récents.

Ainsi l’été 1420 fut exceptionnel. Dans son Histoire du climat du Moyen Âge à nos jours, Emmanuel Le Roy Ladurie mentionne des famines en décembre à cause de l’été trop chaud et sec. Il se demande s’il fut comparable à celui de 2003.

Pendant le Quattrocento et malgré le Petit Âge Glaciaire qui a suivi la très chaude période de l’Optimum médiéval, quelques étés furent hors normes.

« Ces beaux étés ont pu être excessivement chauds, comme celui de 1420 : l’échaudage-sécheresse de cet an-là est à l’origine de mauvaises récoltes et de famine, laquelle est en outre due à la guerre. » (…) On signalera encore, variabilité oblige, des étés chauds et donc des vendanges précoces, notamment en 1473 (sans famine, en raison de pluies adéquates au bon moment), mais la fin de l’été 1473 fut une période très sèche, comme l’atteste la dendrochronologie : les anneaux des arbres ultra-durs correspondent à une terminaison de l’été 1473 fort dépourvue d’eau. »

Les archives indiquent que dans la première moitié du XVIIIe siècle les étés caniculaires étaient plutôt fréquents. Celui de 1723 fut marqué par une sécheresse de neuf mois:

« L’année a été remarquable par une sècheresse extraordinaire, presque générale en Europe, depuis la mi-mars jusques au mois de novembre. A peine a-t-il tombé de l’eau pour détremper la poussière. Ainsi les fourrages et menus grains ont été très rares. Les sources des puits et des fontaines ont été taries et les rivières ou mise à sec ou privée d’eau suffisamment pour y naviguer ou faire moudre les moulins. Les bestiaux ont soufferts beaucoup de la faim et de la soif. Les terres n'ont pu être labourées. »

Cette période était pourtant marquée par le Petit Âge Glaciaire.

En 2017, après un hiver très sec et peu froid, les températures de mars et avril ont connu de semaines chaudes alternées avec d’autres fraîches. L’effet El Niño de 2015-2016 s’est estompé. La banquise arctique en avait été affectée et a connu sa plus faible étendue l’hiver dernier. En mai elle s’est en partie reconstituée (image 2 meteopassion.com, trait rouge). Chez nous le mois de mai a apportée les pluies indispensables avant l’été.

En début d’année l’OMM et l’ONU annonçaient des phénomènes extrêmes pour 2017. Ce n’est pas encore le cas, mais nous n’en sommes qu’à la moitié de la période. Les prévisions saisonnières pour l’été à venir sont floues et contradictoires.

Celles d’aujourd’hui nous annoncent, avec une très bonne fiabilité, une journée possiblement torride. Un courant de sud-ouest apporte l’air chaud et sec que nous connaissons. Hier la ville de Sierre en Valais atteignait 34°. À Genève le thermomètre a presque touché les 29° (image 3 infoclimat). Cela devrait continuer. Il pourrait dépasser les 30° aujourd’hui à Annemasse. Une journée délicieuse pour profiter des parcs ou de la campagne. Sortez découvert!