L’infection véhiculée par des concombres contaminés a causé à ce jour le décès de 10 personnes en Allemagne. 300 personnes sont actuellement touchées dans ce pays. Mais qui est donc cette Escherichia Coli? C’est le colibacille. Une bactérie très connue, très répandue, et normalement utile. Elle a été identifiée en 1885 par Théodore Escherich.

Cette bactérie se trouve dans l’intestin des mammifères dont les humains. Il s’agit d’une flore commensale, c’est-à-dire accueillie par un hôte, le corps humain. Cet hôte lui concède une partie de son bol alimentaire et reçoit en retour un coup de main. En effet le colibacille a une utilité biologique connue: digestion de la cellulose, absorption de vitamines et autres éléments nutritifs. C’est donc une bactérie amie indispensable à l’assimilation.

Il y a cependant plusieurs variétés de colibacilles, et des lieux du corps où il sont les bienvenus et d’autres non. Sa migration de l’intestin vers les voies urinaires, où il ne devrait pas se trouver, peut déclencher des infections urinaires, les cystites. Il s’y développe d’autant plus facilement si l’urine est trop peu acide. Le jus de citron, qui l’acidifie rapidement, peut réduire la charge infectieuse en empêchant la reproduction de la bactérie.

Comme d’autres bactéries, le colibacille fait partie d’une famille. Certains Escherichia Coli sont pathogènes. On connait la simple diarrhée ou Turista contractée dans certains pays. Sans être mortelle cette infection peut conduire à une déshydratation et doit être stoppée rapidement. Un autre membre de cette famille de bactéries est encore plus dangereux et même mortifère. C’est le O157:H7, appelé aussi EHEC ou (Entero-Hémorragique Escherichia Coli). C’est lui qui sévit actuellement dans plusieurs pays d’Europe. Il provient d'une contamination par des selles de mammifères qui sont entrées en contact avec la production agricole. D'après la presse allemande il y a aussi des concombres bio dans les lots contaminés. Sa dangerosité est connue depuis des années. Elle produit une toxine qui détruit les muqueuses de l’intestin, les reins et les globules rouges.

Voici ce qu’en résume Wikipedia:

«Les EHEC sont responsables de colites hémorragiques6. Le principal réservoir de ces bactéries est le tube digestif des bovins; la contamination humaine se fait par l'intermédiaire d'aliments, principalement la viande de bœuf hachée et le lait cru. Le sérotype O157 est le plus fréquent. Il est responsable d'épidémies. Les EHEC produisent une verotoxine (ou Shiga-toxine) qui peut entraîner un syndrome hémolytique et urémique (SHU). Des épidémies à EHEC se sont déclarées suite à l'ingestion de viande contaminée et insuffisamment cuite (hamburger). Une épidémie a eu lieu en France en 2005.

Les cytotoxines (verotoxines) sont à l'origine de la destruction des cellules intestinales. Les symptômes peuvent aller de la diarrhée simple à une diarrhée sanglante et abondante. Les manifestations sont plus graves chez les enfants de moins de 8 ans et chez les personnes de plus de 65 ans. Le syndrome hémolytique et urémique (SHU) se manifeste entre autres par une anémie hémolytique, une thrombopénie et une insuffisance rénale aiguë.»

L’épidémie actuelle est prise au sérieux. Toutefois la contamination se fait essentiellement par des aliments infectés, pas par la toux, ni par contacts buccaux, ni par des objets posés sur une table. Elle devrait être circonscrite par les mesures prophylactiques qui sont prises dans les régions concernées ainsi que dans les régions de production des concombres incriminés. Les malades peuvent y survivre sans séquelles, ou avec des dialyses à vie, ou dans 5% à 10% des cas, en mourir.

EHEC est considérée par l’OMS comme une maladie émergente, soit une maladie relativement nouvelle en expansion.

Le diable en été