1923. Dans cette période d’après-guerre tout semble permis. L’Allemagne a été défaite. Humiliée. L’empire austro-hongrois détruit, l’empire ottoman démembré. La France occupe illégalement, de son propre chef, le bassin de la Ruhr, région industrielle de l’Allemagne, pour se payer des dommages de guerre. Personne ne bouge. La France fait ce qu’elle veut.

La défaite contre la Prusse en 1871 lui avait ôté une partie de l’Alsace et de la Lorraine, annexés par le IIe Reich allemand. Une humiliation telle que la statue de Strasbourg, place de la Concorde à Paris, fut voilée de noir jusqu’en 1918. L’esprit de revanche rôdait. Victor Hugo lui-même écrivait:

Deux provinces écartelées ;
Strasbourg en croix, Metz au cachot ;
Sedan, déserteurs des mêlées,
Marquant la France d'un fer chaud ;

La France a repris l’Alsace et la Lorraine en 1918, dans la grande humiliation contre le Reich défait. Elle a ensuite pratiqué une politique d’apartheid, les citoyens locaux n’ayant pas le même statut selon leur origine.

(Rien que ce va-et-vient de revanches préparant de nouvelles guerres, suivies d’autres revanches, me fait penser que la construction européenne a du sens et a été au départ courageuse.)

1923. Le mouvement dadaïste, sorte de grande douche intellectuelle, venait de mourir. Le surréalisme préparait la relève. André Breton en publierait le premier manifeste l’année suivante. On ne savait pas encore - ou l’on refusait de penser - que l’humiliation de l’Allemagne appellerait à une revanche. Le monde était en sursis. Hitler pensait sa théorie, qu’il allait poser sur papier en 1924 dans «Mein Kampf». Dix ans plus tard il prendrait le pouvoir. Vingt ans plus tard l’Europe serait rouge de sang et noire de bombes.

1923. Les fabricants de cigarettes se demandaient comment en vendre plus. Le publicitaire Edward Bernays eut la réponse: faire fumer les femmes. La première grande conquête du féminisme se préparait: stimuler la consommation de clopes en faisant fumer les suffragettes sous prétexte d’égalité.

1923. Le charleston faisait un tabac en Amérique. Les robes des femmes raccourcissaient. Le style Art Déco était partout, signe tangible de la mondialisation des idées et des réalisations en architecture. Igor Stravinski achevait l’orchestration des Noces, pièce musicale d’après des chants populaires, surprenante et jouissive, relatant le mariage d’un paysan russe. L'oeuvre fut créée cette même année 1923 aux Ballets russes de Serge de Diaghilev, dans une chorégraphie de Bronislava Nijinska.

1923. Le métal des chars et des fusils cède temporairement la place à celui des automobile. Les 24 heures du Mans connaissent leur première édition. Le premier autogire, ancêtre de l’hélicoptère, se soulève du sol. On vole à une vitesse folle: 429,925 km/h. Les trains se lancent à l’assaut de tous les continents.

Les trains. De plus en plus longs, lourds. Ils transportent voyageurs et marchandises. Ils sont tirés par des locomotives d’une puissance exceptionnelle. Dont la Pacific 231, qui fit le bonheur des voyageurs de l’Orient Express et des amateurs de trains électriques. Pacific est une locomotive express, à vapeur. 231 signifie : de chaque côté 2 roues porteuses avant, 3 roues motrices, 1 roue porteuse arrière.

En 1923 le compositeur français Arthur Honegger crée «Pacific 231», aussi appelé «Mouvement symphonique n° 1». Honegger use de l’atonalité, propose des sonorités auxquelles l’oreille n’est pas encore habituée. Sous les notes il exprime la sensualité de la locomotive. Honegger eut une influence considérable à son époque, entre autre sur Gershwin. A propos des trains et de cette musique qui représente la modernité, le compositeur dit ceci:

«J'ai toujours aimé passionnément les locomotives. Pour moi, ce sont des êtres vivants... Ce que j'ai cherché dans Pacific, ce n'est pas l'imitation des bruits de la locomotive, mais la traduction d'une impression visuelle et d'une jouissance physique par une construction musicale. Elle part de la contemplation objective : la tranquille respiration de la machine au repos, l'effort du démarrage, puis l'accroissement progressif de la vitesse, pour aboutir à l'état lyrique, au pathétique du train de 300 tonnes, lancé en pleine nuit à 120 à l'heure. Comme sujet, j'ai choisi la locomotive type Pacific, symbole 231, pour trains lourds de grande vitesse.»


Voici la loco imaginée par Arthur Honegger, «Pacific 231», dans le film à l'intitulé identique de Jean Mitry. Réalisé en 1949, le son est de moindre qualité. C'est un document pour cinéphiles. Et puis, il y a cette introduction en bruitages de gare: