Franchement il ne se passera pas grand chose sur le continent le 20 mars, et encore moins à Genève et en Suisse qu’en Bretagne. Près de 70% d’occultation ne font pas la nuit. Mais, mais...

La première chose est d’accepter d’être déçu: on parle beaucoup de cette éclipse et pourtant elle sera peu visible dans nos régions.

La deuxième est d’être attentif vendredi matin. Si vous êtes en ville vous remarquerez peut-être une très légère baisse de luminosité. On peut avoir l’impression d’une brume ténue ou d’un affadissement des couleurs, effet visuel de la baisse de lumière et de la diminution du contraste.

Si vous avez l’occasion d’être à la campagne tenez-vous loin des bruits et des routes. Les phénomènes que l’on constate quand on se trouve sur la bande d’obscurité sont: la baisse sensible de la température, un léger vent parfois, un silence remarquable (sauf quand les spectateurs crient leur fascination, mais c’est uniquement dans la bande centrale), et des oiseaux peuvent sembler désorientés et chercher leur chemin. Ce fut le cas quand j’étais à l’éclipse de 1999 dans le nord de la France. Par contre en 2003 en Libye il n’y avait pas d’oiseaux: nous étions en groupe avec Hubert Reeves au milieu du désert. 4 minutes inoubliables, les yeux dans le ciel, une musique splendide dans les écouteurs de mon baladeur.

Vous n’aurez pas vraiment tout cela, mais peut-être en percevrez-vous quelques traces. Le rafraîchissement, non: c’est dans l’obscurité qu’on le ressent vraiment. Le léger vent est également associé à l’ombre et à l’effet du changement de température sur les mouvements de l’air localement. Le silence, peut-être. Les animaux sentent les choses, même quand ils ne sont pas sur la bande centrale. Ce sont eux: chiens, chats, biches, oiseaux, dont il faudra observer le comportement.

Le phénomène commence vers 9 heures 30. L’occultation maximale est vers 10 heures 28. Comptez une tranche de 10 heures 20 à 10 heures 40.

Et surtout, il faut le rappeler: il est impératif d’utiliser des lunettes spéciales. Comme suggéré précédemment: «On peut en obtenir dans les magasins d’optique, dans les magazines Ciel & Espace et Science & Vie de mars, ou comme le propose Michel Sommer sur son blog, auprès du Club astronomique de Divonne-les-Bains, qui sera au bord du Lac de Divonne avec des instruments et des lunettes de protection à très petit prix (0,70€).»

Depuis aussi loin que l’on regarde, les éclipses ont été des événements majeurs dans la vie des humains, associées à des événements ou non, mais toujours impressionnantes.

Les grecs avaient déjà construit un appareil complexe et ingénieux pour calculer les éclipses: la machine d’Anticythère.

Et en 1961, le film Barabbas, réalisé par Richard Fleischer, avec entre autres Anthony Quinn, comportait une scène de crucifixion tournée pendant l’éclipse totale du 15 février de cette année!