Contempler une nuit claire d’été, c’est déjà de l’amour. Peut-être le sommes-nous tous un peu, amoureux et amoureuses. Et certains plus que d’autres. Certains qui se fiancent avec le ciel. Et d’autres, comme Hubert Reeves, qui se sont carrément laissé passer la bague au doigt.

Il y a une connivence entre les amoureux des étoiles, les amateurs d’astronomie, nombreux sur cette plate-forme de blogs. Nous pouvons être politiquement, philosophiquement très différents, même opposés. Mais quand nous plongeons dans le ciel, une même extase nous unit, au-delà des batailles humaines. Le ciel nous fédère. Les émotions nous rapprochent. L’envie de partager, sans clivage, sans jugement, nous anime.

Notre passion est sans limites et sans cesse renouvelée. Nous sommes comme des gamins qui aiment à se faire découvrir la beauté de l’espace, le génie de la technologie. Et sur ce point le télescope spatial Hubble nous gâte, nous rassasie même. Et pourtant, jamais d’indigestion.

Lors de sa récente maintenance la qualité de ses instrumenta été multipliée. On peut en lire le descriptif ici.

On peut aussi simplement comparer: sur ces images Nasa, on voit la nébuleuse du Papillon (NGC 6302). La première image est avant, la seconde est après l’installation de la nouvelle caméra (cliquer sur les images pour les agrandir). Une foule de détails est maintenant visible. Pour info, n’allez pas surfer sur les ailes de ce papillon: ses gaz brûlent à 20‘000 degrés! La courte vidéo en fin de billet montre également la différence d’image entre l’ancienne et la nouvelle optique du télescope.

L’image 3 est la nébuleuse de la Carène (NGC 3372). Là encore, cette nouvelle image de Hubble montre un luxe de détails fascinants. De même pour l’image 4 où l’on voit une galaxie tourbillonnante foncer dans l’espace à plus de 10 millions de kilomètres/heure, et essaimer des étoiles dont des lots de jeunes étoiles (en bleu).


A propos de la nébuleuse de la Carène, elle contient une étoile (possiblement double), Eta Carina, qui semble être une hypergéante (image 5). Elle est 1‘000 fois plus grande que le soleil, possède 150 fois sa masse et brille 1 million de fois plus que lui.

De 1843 à 1868 elle s’est mise à éjecter sa matière et est devenue pendant un temps l’étoile la plus brillante du ciel - plus que Sirius dans la constellation du Grand chien, c’est dire. Sirius est bien visible en hiver: en regardant Orion, sur la gauche et plus bas, c’est l’étoile très brillante qui fait concurrence à Betelgeuse (l’étoile au coin supérieur gauche du rectangle d’Orion).

L’image 6 montre l’analyse du spectre de cette étoile par un des instruments de Hubbel. Il a ainsi pu déterminer que l’étoile éjecte des milliards de tonnes de fer et de nickel qu’elle a produit.

Eta Carina devrait bientôt exploser en supernova - enfin, bientôt c’est entre demain et peut-être un millier d’années. Et là, ce sera le spectacle absolu! Située à environ 8‘000 années-lumière ses radiations ne seront pas dangereuses pour la Terre, mais par contre elle pourrait être aussi lumineuse que le soleil, ce pendant plusieurs mois.

Allez, bonne journée les amoureux des étoiles!

PS: Les otages suisse en Libye regardent-ils le ciel? Retenu depuis 16 mois par vengeance du klan Kadhafi, ils ont eu le temps de l’apprendre coeur...