La lune où vivent les Navis a-t-elle quelque chance d’exister réellement et d‘abriter la faune et la flore décrites dans le film? Roland Lehoucq, astronome, s’est posé la question et décortique les informations du film dans le magazine Ciel & Espace d’avril.

Premier point: Alpha du Centaure est une étoile double.  Alpha Centauri A est assez semblable à notre soleil, Alpha Centauri B est plus froide. Pour qu’une planète ou une lune puisse permettre à la vie de se développer elle doit être dans la zone où l’eau liquide peut être abondante, c’est-à-dire dans la zone habitable.

Par rapport au soleil, la Terre est dans cette zone habitable, à 150 millions de km de son étoile, soit une unité astronomique (1UA). Dans un système d’étoile double toute planète doit être assez près de son étoile sans quoi elle serait éjectée de son orbite par l’attraction de la deuxième étoile. La distance planète-étoile doit aussi tenir compte du flux lumineux qui augmente ou diminue le C02 et l’effet de serre. La distance possible en tenant compte de tous ces paramètres est de 1,2 UA, soit 180 millions de km. C’est plausible dans le film.

Problème: les astronomes ont recherché les infimes variations de luminosité d’Alpha du Centaure, susceptibles d’indiquer la présence d’une étoile de la taille de Polyphème. Ils n’ont rien trouvé. Une telle planète, en l’état des connaissances, n’existe donc pas, pas plus que Pandora qui est une lune de cette planète selon le film.

Mais en supposant qu’elle existe, Pandora serait-elle viable? La proximité d’une lune par rapport à sa planète implique des contraintes, dont la limite de Roche. Cette limite est la distance minimale entre les deux corps célestes, en-deçà de laquelle la lune se disloque sous l’effet des forces de marées gravitationnelles de sa planète.

Selon les calculs réalisés à partir de la dimension visible de Polyphème, Pandora se trouve à 3,6 fois la limite de Roche et ne devrait pas se disloquer. Toutefois on sait qu’avec 3,5 fois cette limite le satellite de Jupiter Io subit des forces de marée qui soulèvent son sol de plusieurs centaines de mètres et engendrent un volcanisme très actif. Par comparaison avec la Terre qui se trouve plus loin de la Lune, le sol de Paris se soulève de 30 cm lors des marées hautes.

Pour que cet effet de marée forte diminue sensiblement sur Pandora, celle-ci doit avoir été freinée dans sa rotation sur elle-même et doit finir par présenter toujours la même face à la planète, comme la Lune par rapport à la Terre.

Autre point: le minéral en lévitation devrait être supraconducteur. Mais pour obtenir les monts suspendus Hallelujah, la force magnétique nécessaire semble impossible pour une lune de la taille de Pandora. Et si cela était possible, l’hélicoptère ne pourrait circuler sans être dérouté et crashé par justement les forces magnétiques en présence.

D’autres aspects du films sont analysés et peuvent être trouvés dans l’article très intéressant, qui se trouve donc sur Ciel&Espace magazine, et en partie sur le site.

PS: Sur quelle planète se trouve l'otage suisse de Kadhafi? La planète délire.