Si Halley est célèbre pour revenir périodiquement tous les 76 ans au voisinage du soleil, La comète Hale-Bopp reste dans les mémoires comme «la belle comète», celle qui illumina le ciel du printemps 1997. Sa brillance spectaculaire, sa queue visible avant la nuit totale et la durée d’observation (18 mois) en ont fait la chouchou du public comme des professionnels.