Un de plus!

Dimanche - en principe - un nouveau satellite va s’écraser sur la Terre. Et pas n’importe lequel: il s’agit de la sonde Phobos Grunt, ce bijoux de technologie, cet audacieux projet russe, qui n’a pas réussi à quitter son orbite terrestre.

On sait que cette sonde a été lancée dans l’espace le 9 novembre. Elle devait rester d’abord en orbite avant d’être propulsée vers la banlieue de Mars où elle devait se poser sur le satellite Phobos. Malheureusement il semble y avoir eu une panne ou un défaut sur l’ordinateur de bord, ou selon les dernières déclarations russes, l’influence d’émetteurs terrestres capables de détruire les commande des satellites.

Toujours est-il qu’en décembre, après quelques brefs contacts insuffisants pour la faire redémarrer, la sonde a été considérée comme perdue. Depuis elle perd régulièrement de l’altitude et devrait retomber sur Terre demain dimanche. L’agence spatiale russe Roskosmos prévoit assez précisément une chute vers 17 heures dans l’Atlantique au large de l’Argentine.

C’est un beau rêve d’ingénieurs et d’astrophysiciens qui s’achève. Certains reprochent à la Russie d’avoir été trop vite dans l’envoi, sans se donner assez de temps pour refaire tous les tests nécessaires. Par ailleurs cette technologie complexe de vol avait déjà échoué en 1996, déjà avec une sonde russe.

Laissons-les analyser les causes de cet échec. Les connaître ne diminuera pas les regrets des amateurs de découverte spatiale.

Une autre façon de rêver: