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Technologies spatiale et environnementale.
Paradoxes du progrès technologique et des exigences humaines. La recherche spatiale nécessite des inventions de pointe de très haute technologie. L’objectif Mars stimule les entreprises du secteur. L’une d’elle travaille depuis dix ans sur un nouveau moteur révolutionnaire: la propulsion par fusion nucléaire.
Je continue avec ce focus sur l’actualité. C’est aussi une belle histoire, l’histoire d’une réussite à plusieurs niveaux. Elle montre, pardonnez-moi ce jeu de mot incertain, que la persévérance est parfois récompensée.
Trop chère et inutile, l’exploration spatiale? Ou bien sommes-nous déjà blasés du merveilleux? Pourtant la quête du merveilleux n’est pas le seul moteur des fusées. Les retours sur investissement, en brevets et en qualité de vie, justifient largement la poursuite des opérations spatiales.
L’astromobile Perseverance s’est envolé pour Mars (images Nasa, clic pour agrandir). La mission est évaluée à 2,5 milliards de dollars. Trop chère disent certains selon BFMTV, qui ne comprennent pas qu’en temps de crise l’argent ne trouve pas une utilisation plus terre-à-terre.
« Température de -95° Celsius (-139° F) le matin. Plus chaud l’après-midi avec -13° C au plus fort de la journée. Vent faible de sud-ouest 14 km/h. Pression en légère hausse. Pas de tempête de sable annoncée pour les prochains jours. Ciel clair et dégagé sur Elysium Planitia. »
Chang’e-4, New Horizon et Insight: plusieurs événements ont marqué l’actu spatiale ces dernières semaines. Mars again, Ultima Thulé et la face cachée de la Lune: de quoi faire rêver.
Rapide survol de Mars grâce à quelques-unes des belles images de la planète rouge. On y découvre que cette couleur, observée depuis des temps anciens, est plutôt orange ou ocre quand on approche de son atmosphère ou de son sol, comme le montre l’image 1 de l’horizon martien (image CNES, clic pour agrandir).
Elon Musk a fait sa pub en envoyant une Tesla roadster en l’air, comme une hôtesse du même genre. Mais a-t-il anticipé le risque de chute sur notre planète? D’autres le font. Et ça craint! Sur un un tabloïd on lirait: Tesla va tomber sur nos têtes. Séquence dramatisation.
Jessica Chastain, c’est qui? Une actrice américaine. Ah bon? Et elle a joué dans quoi? Elle joue dans Seul sur Mars et avant cela dans quelques films. Ah… Pas très connue.
Pendant que les terriens se déchirent, le ciel va sa vie.
Je me souviens de cet anticyclone. En mars il nous donnait une lente rafale de belles journées ensoleillées. Presque chaque année il annonçait le printemps et débarquait, pétaradant, avec le salon de l’auto. Large, puissant, il faisait comme une grande omelette sur presque toute l’Europe. Même la Grande-Bretagne en profitait.
Depuis plus d’un mois les spéculations allaient bon train. D’où venait ce caillou blanc apparu inopinément devant le véhicule robot Opportunity? Deux photos révélaient l’apparition subite de l’objet en question: l’image de gauche présente un sol vierge et sablonneux, celle de droite, prise huit jours plus tard au même endroit, montre la présence d’un cailloux blanchâtre teinté de rouge. Apparition sublime, nommée «Pinnacle Island» par les scientifiques.
Il n’est pas sur Mars pour rien. D’ici qu’il fasse la pub pour une certaine barre chocolatée... Bref Curiosity avait un coup de barre. Deux bugs informatiques l’ont plongé dans une torpeur étoilée.
Récemment un ingénieur de la Nasa, John Grotzinger, attaché au programme Curiosity, a annoncé une découverte capable d’entrer dans les livres d’histoire. Il n’a pas voulu en dire plus, laissant entendre que les semaines à venir seraient riches en révélations.
Un amateur américain, Bard Canning, vient de publier une vidéo bluffante de l’atterrissage de Curiosity sur Mars. On se souvient que la descente du module a été photographiée par une caméra extérieure activée dès la séparation d’avec le bouclier thermique.
Cabrel pourrait bien chanter «Tournez les ventilos» ces prochains jours. Ça va chauffer. Les vaches d’Auvergne vont transpirer. Ça chauffe déjà pour Christian Varone, dont la présumée pierre turque est montrée depuis hier sur tous les médias de Suisse et de Turquie mais qui n’arrive pas à la reconnaître. Ça a chauffé pour les Pussy Riots envoyées en camp de vacances en Sibérie.
Des photos de Mars, il en existe déjà. Les précédents rovers en ont envoyé depuis le sol. Les petits frères en taille mais grands frères en âge, Spirit et Opportunity, n’ont pas chômé. Ils ont ripatoné par monts et par vaux sur la planète rouge et filmé comme des fou tout ce qui passait à leur portée. De vrais touristes de l’espace!.
Peut-être l’avez-vous déjà vue. Je la remets au cas où: la première photo couleur envoyée par Curiosity. Mais vous n’avez peut-être pas vu celle prise pendant la descente quand le bouclier thermique s’est détaché. (Cliquer pour agrandir)
Ils l’ont fait! L'E.T. à roulette a touché le sol de manière parfaite. Curiosity est arrivé à bon port, entier. Il s’est posé avec un peu d’avance et le signal a mis ces 15 minutes pour traverser l’espace. Il est posé sur Mars, intact.
Bravo pour cette extraordinaire séquence.
Dans les dernières minutes de la descente les gens de la Nasa ne pourront plus modifier quoi que ce soit à la procédure d’atterrissage. Tout est confié à la technologie. Tout est programmé de manière extrêmement rigoureuse. Zéro erreur possible. La moindre panne, la moindre info aléatoire, le moindre rivet explosif qui fait pschittt plutôt que boum et c’est cuit.
Zéro erreur possible. Tout doit fonctionner à la seconde près. L’arrivée la plus difficile jamais réalisée par la Nasa dans l’exploration spatiale aura lieu dans 36 heures au moment où je rédige ce billet. Une nouvelle page de l’excellence, de l’audace, de l’envie de découvrir va s’écrire.