Elon Musk a fait sa pub en envoyant une  Tesla roadster en l’air, comme une hôtesse du même genre. Mais a-t-il anticipé le risque de chute sur notre planète? D’autres le font. Et ça craint! Sur un un tabloïd on lirait: Tesla va tomber sur nos têtes. Séquence dramatisation.

Simulations

La Tesla pourrait tomber de haut. Première voiture envoyée dans l’espace, elle pourrait jouer au boomerang et revenir sur Terre. Big Badaboum. On avait eu Mir en ligne de mire, voilà Tesla en haut là-bas, comme une grenouille dans un grand bénitier céleste.

L’Elon nous a promis que l’automobile irait se faire voir du côté de Mars. Une manière d’annoncer la venue d’engins humains sur la planète rouge. On sait que l’industriel vise le premier voyage habité. Mais il n’a pas dit la suite.

La suite? Que deviendra la Tesla au cours des années de son vol interplanétaire? On sait déjà qu’elle restera dans le système solaire. Elle n’a pas de moteur pour en sortir. Elle voyage maintenant sur une orbite elliptique qui oscille entre 147 et 260 millions de kilomètres. Mais encore? 

Deux chercheurs canadiens du Centre de sciences planétaires de Toronto, Hanno Rein et Dan Tamayo, ont tenté de prévoir son voyage au moyen de simulations informatiques et de gros ordinateurs. Un Canadien moyen c’est très chaud, car y bout. Et leurs ordis ont une grosse tête: ils calculent plus vite que leur ombre.

Je me méfie cependant des simulations. Sur une longue durée le risque de rencontrer des impondérables augmente. Et même si l’héliosphère est une région relativement calme et stable, on ne peut prévoir tout ce qui s’y passera dans quelques milliers ou millions d’années. La Nasa le dit.

Géocroiseur

« Le site de la Nasa stipule que des erreurs de prédiction sont possibles, puisque les effets de la pression solaire, des radiations thermiques, ou de dégagements de gaz ne sont pas pris en compte. »

Un autre site permet de savoir où est le roadster en temps réel (ci-dessous, deuxième vidéo). Une animation situe le véhicule dans le temps par rapport aux planètes.

Mais voyons les travaux des deux Canadiens bouillants. Ils ont réalisé 240 simulations. Elles montrent que dans les prochaines années la Tesla passera régulièrement près de la Terre. En 2091 par exemple, pour son premier retour dans la banlieue terrestre, elle ne sera qu’à quelques centaines de milliers de kilomètres du Club Med. Choisissez bien vos vacances.

Surtout après 2091, parce que les deux chercheurs prédisent que le roadster pourrait revenir et s’écraser sur Terre. Comme un boomerang, disent-ils. Il ne faudra pas être dessous.

Notez, cela ne devrait arriver que dans un million d’années. Il n’y a pas urgence. On a le temps de courir se mettre à l’abri. Et vu la taille de cette nouvelle sorte de géocroiseur artificiel, il se consumera entièrement en rentrant dans l’atmosphère.

Mais s’il ne s’écrase pas sur une planète, s’il n’entre pas en collision avec un astéroïde géocroiseur, ou s’il n’est pas capturé par un commando d’extraterrestres ivres secoués de rires devant la technologie du XXIe siècle – mais charmés par Starman de Bowie – le roadster devrait errer dans l’espace au moins pendant 10 millions d’années.

10 millions d’années? Que restera-t-il de nous? 

« Que restera-t-il » : nouvel extrait de mon deuxième album. Une chanson très épurée:

Tesla in the Solar system: