Elle a tout d’une grande, pourrait-on dire. Sauf que c’est une petite. Un peu comme notre Terre à ses débuts. Mais elle n’a pas grandi. Elle s’est arrêtée alors que des transformations internes avaient pourtant commencé. Des transformations qui la placent comme un chaînon manquant, ou une étape intermédiaire entre l’astéroïde et la planète.
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Vesta: le chaînon manquant?
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Images et vidéos récentes de Vesta
Le 18 juillet la sonde Dawn s’apprêtait à se mettre en orbite autour de Vesta, deuxième corps le plus gros après Ceres dans la ceinture d’astéroïdes. J'avais alors titré mon billet: "Dawn et Vesta: un an de fiançailles", en raison de la durée de la mission d'observation pendant laquelle la sonde restera satellisée. Admirons ici la précision des calculs des ingénieurs, qui peuvent mettre en orbite précise une sonde à des dizaines de millions de kilomètres de la Terre.
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Dawn et Vesta: un an de fiançailles
Vesta ne l’a pas demandé. C’est Dawn qui s’est imposé à lui. Venue de loin, son oeil perçant la guidant et fondant droit sur le convoité, Dawn a réussi: elle s’est attachée à Vesta par les liens magiques de la gravitation.